一名冷血黑帮杀手在绑架了小镇图书管理员后，竟被她读出的第一行句子击溃了心理防线。
绰号“疯狗”的杀手韦恩受雇杀害小镇法官，但他先绑架了法官的邻居——图书管理员格拉瑞小姐作为人质。格拉瑞被蒙住眼睛绑在椅子上，她没有尖叫，而是平静地说：“你想听一段《白鲸》吗？反正我闲着。”韦恩愣住了，格拉瑞开始背诵：“叫我以实玛利。”那个下午，韦恩没有撕票，反而让格拉瑞读完了整章。韦恩其实识字不多，父母死于家庭暴力，他从未被人念过故事。此后三天，韦恩白天踩点，晚上回到藏匿点听格拉瑞读书。格拉瑞读《了不起的盖茨比》时，韦恩第一次哭了。到了动手那天，韦恩放下枪，带格拉瑞去了警察局自首。他对警长说：“请帮我转告格拉瑞小姐，盖茨比最后等的那盏绿灯，我好像也看到了。”格拉瑞后来每周去监狱给他读一小时的书，直到韦恩在狱中因救落水狱友而溺亡。
暴力与诗意共存的杰作。杀手与图书管理员，极其俗套的设定被天才般的表演和台词推向了经典。全片最动人的不是爱情，而是一个从未被温柔对待过的灵魂，第一次触碰到了文明的光。哭点密集，后劲极大。
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